В центре внимания две сестры, и их романтические привязанности. Младшая Марианна, импульсивная и порывистая девушка, выбрала себе в избранники обворожительного Уиллоби. Старшая Элинор отдает предпочтение человеку надежному и благоразумному, похожему в этих качествах на нее саму. Однако все складывается не очень удачно. Эдварду, поклоннику старшей сестры, долг чести велит забыть про милую избранницу и жениться на другой. Уиллоби же, наделав по молодости непростительных ошибок, вынужден компенсировать их женитьбой на богатой невесте по выбору своей тети.

Собственно, сама история представляет меньше интереса, чем переживания сестер, такие разные и такие понятные. Элинор и Марианна страдают, но делают это очень по-разному, и в этом разница между настоящей любовью и юной влюбленностью. В отличие от остальных романов Остен, этот дает гораздо больше пищи душе, нежели уму. Сравнивая сестер, их истории и поведение, невольно проникаешься особенным принятием неизбежно происходящих в жизни каждого человека расставаний.